Le Colloque des Bonobos - Frédéric Lepage

Si la grue était douée de raison,

Elle diviserait les vivants

Entre les grues et tous les autres,

Indistinctement unis dans un seul bloc.

Platon

Le Politique

En son temps, Darwin choquait en montrant que l’être humain et les singes provenaient d’un ancêtre commun.

Malgré ça, l’homme n’a eu de cesse de justifier sa prétendue supériorité sur les autres espèces en se basant sur toutes sortes d’arguments, aussi bien religieux que scientifiques.

Profitant de cette supériorité, l’homme a plié la nature à sa volonté. Il ne s’y adapte plus mais la fait s’adapter à lui, peu soucieux des autres espèces qu’il met alors en danger.

Depuis les progrès de la science ont montré que les chimpanzés et les êtres humains partagent l’essentiel de leur patrimoine génétique jusqu’à plus de 98% d’ADN en commun.

«L'écart génétique entre l'homme et le chimpanzé est bien moins grand que celui qui sépare les deux espèces d'orang-outan», note le généticien de l'évolution Pierre Darlu (Inserm).

Comment continuer alors à affirmer haut et fort que l’homme est le seul être vivant digne de figurer tout au sommet de l’arbre des espèces ? Qu’est-ce qui le différencie des autres ?

Dans son livre, Frédéric Lepage imagine un colloque au cours duquel les chimpanzés sont invités à réfléchir à cette question et à décider si oui ou non ils acceptent d’être considérés comme les égaux des êtres humains.

A travers différents personnages, Frédéric Lepage, auteur et producteur de films documentaires, laisse s’exprimer les pour et les contre reprenant des résultats et conclusions de recherches scientifiques validées par Sandrine Prat paléoanthropologue chargée de recherche au CNRS.

Villeurbanne est un chimpanzé bonobo, cobaye de laboratoire qu’on a laissé sortir afin de représenter ses congénères à la conférence. Il est farouchement contre l’égalité avec l’homme convaincu qu’il est de son importance et de son indispensable rôle dans les progrès de la science pour laquelle il est prêt à se sacrifier. Il est aussi extrêmement satisfait de ses conditions de vie. Utilisé comme mâle reproducteur, il peut féconder toutes les femelles qu’il souhaite sans avoir à combattre un quelconque mâle dominant. Pour lui, c’est le Paradis !

Congo est un autre bonobo venu tout spécialement du continent africain résolu à voter pour la résolution qui ferait des hommes et des chimpanzés des frères. Il est chargé de rédiger son discours inaugural. C’est l’occasion pour lui de réfléchir à des arguments percutants et irréfutables afin de convaincre l’assemblée de voter dans sa direction.

Bianga est une femelle bonobo issue d’une autre zone géographique. Elle doit accompagner celle qui est chargée de les représenter, l’Imprécatrice. Mais ne partageant pas ses vues, elle s’arrange pour la blesser et prendre sa place. Elle aussi, a l’intention de voter pour la résolution. Elle espère que cette égalité garantira la protection de son espèce.

Le colloque est l’occasion d’âpres débats entre nos personnages. Les arguments toujours avancés par les hommes pour proclamer leur supériorité sont passés en revue et réfutés : l’utilisation et la fabrication d’outils ? Les bonobos aussi en ont fait preuve ! Le langage ? Une des leurs a appris la langue des signes et est parvenue à communiquer ainsi ! La station debout ? Les émotions ? Balayés d’une main. Qu’ont donc les hommes de plus qu’eux à présent ?

L’enjeu est important et les esprits s’échauffent. Tentative de corruption, manipulation, intervention d’un groupe « terroriste » composé d’orangs-outans et de gorilles scandalisés d’être laissés de côté, ce colloque se révèle plein de surprises et est très animé. Alternant passages humoristiques, réflexions scientifiques et philosophiques, Frédéric Lepage livre ici un court mais passionnant récit et invite à la réflexion. On y apprend également beaucoup sur les bonobos et les chimpanzés. Dans la même veine que La Planète des Singes, le fait que les animaux soient les protagonistes principaux sollicite notre empathie ( aussi considérée comme une prérogative humaine ) et permet un changement de point de vue bénéfique et efficace.

Un roman original et intelligent pour remettre un peu l’homme à sa place !

Et un grand merci à mon mari qui parvient toujours à me dénicher des petits trésors chez le bouquiniste.

Darwin - Jean-Noël Mouret

Erasmus Darwin est un homme truculent mais surtout un libre-penseur remettant en cause l’omnipotence d’un Dieu créateur de toute chose et , en tant que médecin, s’intéressant de près à la science et plus particulièrement à l’adaptation et l’évolution des espèces.

En 1766 lui naît un troisième fils, Robert, futur médecin et qui lui donnera en 1809 un petit-fils appelé à reprendre ses travaux : Charles Darwin.

Charles est issu d’une famille très aisée. Son père a réussi à se construire une fortune et son mariage avec la fille d’un grand industriel lui assure une vie exempte de soucis financiers.

En effet, son principal souci ne sera pas l’argent mais bien plutôt l’avenir d’un fils qui néglige ses études et préfère courir la campagne pour chasser et collectionner les insectes.

Charles s’ennuie à l’université, peu de professeurs parviennent à l’intéresser. Bien qu’il ait de bonnes dispositions et capacités intellectuelles, Charles traîne des pieds et ne se met que tardivement au travail en vue d’obtenir enfin un diplôme. Désespéré devant tant de désinvolture, Robert lui prévoit un avenir de pasteur. Mais Charles n’est pas du tout emballé par les projets de celui qu’il appelle Le Gouverneur tant ses relations avec lui sont tendues et placées sous le signe de l’incompréhension mutuelle.

Le "Beagle" en Terre de Feu - Conrad Martens

Mais en 1832 une opportunité en or se présente à lui. On lui propose une place à bord d’un navire en tant que scientifique et explorateur chargé de récolter à travers le monde autant de spécimens et de nouvelles espèces qu’il lui sera possible de dénicher.

Charles est de ceux qui aiment l’aventure et l’exotisme. Pendant ses séjours à l’université, il faisait d’ailleurs partie du «  Club des Gloutons » spécialisé dans l’ingestion de mets et plats incongrus. Il n’hésite donc pas et s’embarque pour un long périple qui marquera définitivement sa vie.

C'est en observant les pinsons des îles
Galapagos que la théorie de Darwin
 fera jour dans son esprit

Après 4 années de voyage et de collecte, Charles est de retour. Les observations effectuées le conduisent à pousser ses recherches et sa réflexion continuant ainsi l’œuvre de son grand-père.

L'Origine des espèces - 1859

Le parcours de Charles est chaotique et surtout son perfectionnisme le freine dans la publication de ses idées jusqu’à ce qu’un concurrent imprévu se révèle, Charles ne serait pas le premier à avoir mis le doigt sur une théorie nouvelle. Il parvient enfin à faire publier ses résultats avec L’origine des espèces puis d’autres ouvrages ultérieurs plus précis. Comme chacun sait, la révélation de cette théorie choque. Charles voit certains de ses amis se retourner contre lui l’accusant de trahison. D’autres montent au créneau pour le défendre tandis que lui reste dans l’ombre autant qu’il peut, rongé par la maladie.

Cette biographie par Jean-Noël Mouret est passionnante de bout en bout et permet de mieux connaître cet homme célèbre qu’était Darwin. L’accent est surtout porté sur son parcours et sa vie privée : ses études, sa formation, ses relations, sa vie de famille, plus que sur ses idées.

On peut déplorer d’ailleurs un traitement finalement trop léger de la théorie de Darwin, le contenu de ses travaux et leur réception au sein du milieu scientifique et du public. Néanmoins, Jean-Noël Mouret nous donne un aperçu de l’impact qu’a eu la théorie de Darwin et de la façon dont ses idées ont été reprises à des fins racialistes aboutissant ainsi au darwinisme social.

Francis Galton précurseur de l'eugénisme

Cette « doctrine », née en Allemagne, applique la théorie de sélection naturelle des espèces à la société humaine pour en conclure qu’il faut laisser la nature faire son œuvre et ne pas aider les plus démunis. Une version plus extrême consiste même à préconiser la sélection artificielle et l’élimination volontaire des éléments les moins aptes de la société. Darwin réagit aussitôt et s’oppose vigoureusement à ces interprétations nauséabondes de son travail.

Après cette lecture, on réalise que ce que l’on croyait savoir de Darwin est faux. Il n’a par exemple jamais dit que l’homme descendait du singe mais a proposé l’existence d’un « maillon manquant » à partir duquel les hommes et les singes se seraient différenciés. De même, il n’a jamais dit que c’était les éléments les plus forts qui survivaient mais bien les éléments les plus capables de s’adapter aux changements.

Bien que pour un exposé plus détaillé de la théorie darwinienne et de son influence il faudra plutôt se tourner vers des ouvrages spécialisés, la biographie de Jean-Noël Mouret se lit comme un roman. Le texte est abondamment appuyé par des extraits de correspondance, de journal intime et de son autobiographie, on entre alors véritablement dans l’univers de Darwin. Jean-Noël Mouret nous régale également avec de nombreuses anecdotes rendant ainsi cette biographie très vivante et agréable à lire.

Une des caricatures de Darwin

L’ouvrage comporte également un encart central composé de diverses illustrations présentant des photographies de famille et des caricatures d’époque visant à ridiculiser Darwin.

Pour conclure, j’ai adoré cette lecture extrêmement plaisante et enrichissante. Décidément, cette collection de Folio est d’une grande qualité. Je vais continuer à y piocher et je vous invite chaudement à en faire de même.

Les avis similaires de Lilly, Vivelaroseetlelilas et maggie.

Et un grand merci à Anna et aux éditions Folio.