Quand les ténèbres viendront - Isaac Asimov

Du célèbre auteur de science-fiction qu’était Isaac Asimov, j’ai lu la trilogie Fondation et le tout premier tome du cycle des Robots. Le point commun de ces livres est qu’ils ne sont pas vraiment des romans mais plutôt des recueils de nouvelles très liées entre elles sur un même thème, évoquant des personnages récurrents.

Cette fois c’est un recueil de nouvelles totalement différentes l’une de l’autre qu’il m’a été proposé de lire.

Quand les ténèbres viendront est donc un recueil de 20 nouvelles écrites entre 1941 et 1967 qui doit son titre à la première d’entre elles, celle qui a lancé la carrière d’Asimov et assuré sa renommée au sein des auteurs de science-fiction.

Comme c’est souvent le cas pour les recueils de nouvelles, la qualité est assez inégale d’un texte à l’autre et celui-ci ne déroge pas à la règle.

On retrouve bien la « patte » Asimov, son côté très scientifique, rigoureux et surtout logique. Il aborde plusieurs thèmes très divers dont le racisme, la politique, l’amour, le courage,  l’intelligence artificielle, la guerre, la science etc … Toujours mené avec intelligence, chaque texte cache un message ou invite à la réflexion. Même si certains me sont restés plutôt obscurs, d’autres ont des airs de fable moderne dont on retire une morale.

Dans l’ensemble, mon avis est partagé, disons qu’une bonne moitié des nouvelles m’a beaucoup plu tandis que j’ai trouvé les autres plus ou moins intéressantes.

Certaines m’ont vraiment enthousiasmée par leur originalité. Asimov sait surprendre et n’hésite pas à donner dans l’humour. Ainsi, un des textes m’a arraché de grands éclats de rire.

Pour ceux que ça intéresse, je dis un petit mot sur chacune des nouvelles au bas du billet mais je vous conseille de faire comme moi et de lire ce recueil « à l’aveugle » pour une complète surprise.

Le point fort de ce recueil ne réside finalement pas dans les nouvelles en elles-mêmes mais plutôt dans le texte de présentation qui les accompagne toutes.

Rédigées par Asimov lui-même, ces introductions sont riches d’enseignement sur le travail d’écriture d’Isaac Asimov et sur l’histoire de la science-fiction. Il y détaille le contexte d’écriture de chaque nouvelle, ce qui l’a influencé et inspiré, ses relations avec ses éditeurs et avec son lectorat. C’est d’autant plus intéressant que les nouvelles sont classées dans l’ordre chronologique, ce qui nous permet de suivre l’évolution de la carrière et de la réflexion d’Asimov.

Ce recueil contient d’ailleurs aussi bien des succès que des gros flops, l’un des textes a même été refusé. D’autres sont issus de défis qui lui ont été lancés lors d’émissions télé ou même au sein de sa famille ou encore des challenges personnels. On entre donc véritablement dans son univers et c’est un régal de découvrir cet homme à la renommée aujourd’hui mondiale et de le suivre dans son parcours d’écrivain.

Il était extrêmement lucide sur ses capacités. J’ai souvent lu des critiques qui lui reprochaient la pauvreté de son style et il en était parfaitement conscient :

« En ce qui concerne l’Art d’Ecrire, je suis un barbare absolu. Je n’ai reçu aucune formation méthodique, et, à ce jour, j’ignore encore Comment-On-Ecrit.
Tout simplement, j’écris suivant mon humeur, et aussi vite que les idées me viennent. »

Ce qui l’a poussé à tenter occasionnellement des efforts stylistiques. A vous, lecteurs, de vous faire votre jugement mais pour ma part, je préfère quand Asimov écrit librement. Personnellement, je ne le lis pas pour la forme mais surtout pour le fond.

Les nouvelles :

-         Quand les ténèbres viendront : Sur la planète Lagash où brillent continuellement six soleils, le crépuscule tombe conformément à la prophétie qui annonce la fin du monde. Les habitants qui ne connaissent pas l’obscurité s’interrogent ou paniquent. Une nouvelle très intéressante qui touche à l’Histoire et où Asimov expose sa théorie du temps cyclique qu’on retrouve dans Fondation.

-         Taches vertes : Le mode de vie individualiste est-il une bonne chose ? Ne serait-ce pas mieux de faire partie d’un tout, d’être de simples composants d’une entité unique ? Encore une nouvelle intéressante qui pousse à la réflexion.

-         Hôtesse : Le docteur Tholan, habitant d’une autre planète, est invité sur Terre. Est-il un espion qui cherche l’anéantissement de l’espèce humaine ? Je n’ai pas trop aimé ce texte-ci. Je n’ai pas compris où Asimov voulait en venir.

-         Y a-t-il un homme en incubation ? : L’espèce humaine est-elle condamnée à stagner ou à être anéantie dès qu’elle s’élève un peu trop ? Ou comment les humains provoquent des guerres dès que le progrès le leur permet. Le thème de la catastrophe et de son caractère inévitable est récurrent dans plusieurs nouvelles. On sent qu’Asimov se sent très touché par la rapidité folle des progrès de la science et des possibles conséquences et applications. Une problématique intéressante mais un traitement finalement ennuyeux.

-         Vide-C : Le courage ne vient pas toujours de qui l’on croit. Une magnifique nouvelle que j’ai suivi avec avidité avec une morale sur le comportement humain intéressante.

-         En une juste cause … : On peut arriver au même résultat par deux chemins totalement opposés. Un texte qui m’a rappelé le 1^er volet de la trilogie Fondation, essentiellement tourné sur les relations intergalactiques, la diplomatie. Très intéressante et instructive.

-         Et si … : ou comment une simple remarque de son épouse a pu conduire Asimov à écrire une très belle nouvelle très touchante sur le destin. Tous les chemins mènent à Rome.

-         Sally : elle s’appelle Christine chez Stephen King avec une fin à la Terminator. Pas mal du tout.

-         Les mouches : pas compris, pas aimé !

-         Personne ici, sauf … : Les dangers de l’intelligence artificielle. Moyen.

-         Quelle belle journée ! : Très bonne nouvelle sur la nécessité de s’ouvrir sur l’extérieur et de ne pas rester confiné dans son petit monde.

-         Briseur de grève : Il n’y a pas de sot métier dit-on. Très bonne nouvelle sur le racisme à l’image de la société de caste indienne mais j’aurais imaginé une fin plus abrupte encore.

-         Introduisez la tête A dans le logement B : Qui ne s’est jamais pris la tête avec un mode d’emploi ? Une belle démonstration de l’humour asimovien.

-         Le sorcier à la page : un savant met au point un philtre d’amour moderne. Gare aux déceptions amoureuses ( et à celle du lecteur …)

-         Jusqu’à la quatrième génération : Rien compris !

-         L’amour, vous connaissez ? : Quand Asimov tourne en ridicule certains magazines de science-fiction de son époque, ça devient un vrai régal. Ma nouvelle préférée de ce recueil. Rires garantis !

-         La machine qui gagna la guerre : Quand finalement personne ne prend en compte le travail précédent des autres, d’où provient le résultat final ? Bonne idée mais assez décevant quand même.

-         Mon fils, le physicien : On peut avoir un gros QI, maman a toujours raison. Originale et tellement pleine de bon sens.

-         Les yeux ne servent pas qu’à voir : Bof

-         Ségrégationniste : Difficile de vous en parler sans tout raconter mais lisez-la, elle est très intéressante.

Lire Asimov est toujours une expérience intéressante, on en retire forcément quelque chose que ce soit des rires ou de la réflexion. Ce recueil est en plus particulièrement bien pensé, je le conseille à tous les amoureux de SF et d’Asimov.

 Merci à Dana et aux éditions Denoël !

Quand les ténèbres viendront – Isaac Asimov

Traduction Simone Hilling

Editions DENOËL collection Lunes d’encre

576 pages

Parution 04/06/2014