Paroles d'amérindiens : Pieds nus sur la terre sacrée

Durant plus de 20 ans , de 1907 à 1930, Edward S. Curtis, photographe et ethnologue, a sillonné tout le territoire américain à la rencontre des peuples amérindiens. Il a ainsi répertorié plus de 80 tribus, pris plus de 50 000 clichés et constitué ainsi le plus grand inventaire qui soit. The North American Indian, riche de 20 volumes, contenant près de 2500 photographies et 4000 pages de textes, est ainsi la source la plus riche concernant les amérindiens, leur mode de vie, leurs croyances et coutumes.

Edward S. Curtis

Après avoir découvert cette œuvre monumentale, Teresa Carolyn McLuhan entreprit de compiler et poursuivre ce travail. Ainsi est né l’ouvrage Pieds nus sur la terre sacrée regroupant textes, photographies et témoignages des derniers représentants d’une civilisation aujourd’hui pratiquement disparue.

Le recueil proposé par les éditions Folio comporte les deux premières parties de l’ouvrage de T.C. McLuhan.

La première se consacre aux croyances et au patrimoine spirituel. Bien que le peuple amérindien soit extrêmement varié, les discours rapportés font ressortir des croyances communes et principalement leur attachement viscéral à la terre-mère, à la nature et leur mode de vie organisé en harmonie avec leur environnement, environnement soumis aux lois du Grand Esprit, décideur de tout et à qui l’on doit tout.

La deuxième partie est dédiée aux relations entre les amérindiens et les « hommes blancs » et les témoignages apportent le point de vue de ces peuples dénués de préjugés et innocents sur l’arrivée et le mode de vie de ceux qui leur ont volé leurs terres et leur âme. Les grands chefs indiens ne mâchent pas leurs mots et c’est pourtant avec une infinie sagesse qu’ils expriment leur étonnement et leur désapprobation quant aux mœurs des « hommes blancs » et leur mode de vie sociétal qu’on veut leur imposer : la hiérarchie, l’éducation, la religion etc… Ils invitent à réfléchir au sens qu’on donne au mot « civilisé » et mettent ainsi l’accent sur ce qui cause aujourd’hui encore la rancœur et le rejet de l’autre : l’incompréhension mutuelle.

Pieds nus sur la terre sacrée est un recueil qui, malgré son peu de pages, marque bien plus que d’autres ouvrages plus denses. Chaque discours est une leçon pour nous occidentaux qui perdons les vraies valeurs, et une invitation à revenir à une vie plus saine, plus respectueuse de la nature, plus à l’écoute de notre environnement. Une lecture qui donne envie d’aller se construire un tipi au fin fond des bois.

Guerrier nez-percé, photographie
par E.S. Curtis

« Enfant, je savais donner ; j’ai perdu cette grâce en devenant civilisé. Je menais une existence naturelle, alors qu’aujourd’hui je vis de l’artificiel. Le moindre joli caillou avait de la valeur à mes yeux ; chaque arbre était un objet de respect. J’admire aujourd’hui, avec l’homme blanc, un paysage peint dont la valeur est estimée en dollars ! »
 

Le recueil Folio ne comporte pas de photographies mais seulement les textes, très courts, qui se dégustent comme des bonbons au miel. La lecture est donc rapide mais intense.

Merci à Anna et aux éditions Folio pour cette bouffée d'oxygène.