La jeune Cécile Volanges quitte son couvent pour faire l’apprentissage du monde et épouser le comte de Gercourt, mais une de ses parentes, la marquise de Merteuil, entend profiter de ce projet de mariage pour se venger d’une infidélité que lui a faite autrefois Gercourt. Elle charge donc son complice, le vicomte de Valmont, de pervertir Cécile avant ses noces. Mais loin de Paris, dans le château de sa vieille tante, Valmont s’est de son côté mis en tête de séduire la dévote présidente de Tourvel, et une idylle bientôt se noue entre la « petite Volanges » et le jeune Danceny.
Mon avis :
Je connaissais certes déjà l’histoire de ces liaisons dangereuses pour en avoir vu l’adaptation ciné version classique de Frears et celle plus moderne « Sexe intentions ». Toutefois, je ne me souvenais plus trop des détails ni de la fin. La lecture de l’œuvre originale aura comblé ces lacunes.
J’ai eu du mal pendant la première moitié du livre. J’ai trouvé que c’était long à se mettre en place même si c’était nécessaire, et de plus, certaines lettres m’ont ennuyée et agacée. Je pense à celles que s’échangent Valmont et Mme de Tourvel.
Heureusement, tout s’accélère dans la deuxième moitié pour finir en apothéose ce qui me fait ressortir de cette lecture avec un seul mot à la bouche : Grandiose !
XVIIIème siècle oblige, j’ai adoré le style. Voilà la belle langue française dans toute sa splendeur. Le talent de Laclos a été en plus de savoir varier les tons en fonction de ses personnages. On reconnaît aisément le style léger et naïf de Cécile, celui incisif et sûr de lui-même de la Marquise, celui vaniteux et exagéré de Valmont etc… Laclos est ainsi parvenu à faire ressortir la personnalité de chacun à travers ces lettres avec tant de réalisme que je ne m’étonne pas qu’à l’époque on ait pu croire qu’elles étaient véridiques.
J’ai donc trouvé tous les personnages très crédibles et intéressants. Mais je dois quand même reconnaître que l’intérêt principal de cette œuvre réside, selon moi, principalement dans l’histoire entre Valmont et la Présidente de Tourvel ou, en tout cas, c’est cette relation qui a le plus attiré mon attention.
J’avoue que je n’ai pas su quoi penser de Valmont. Je l’ai haï et admiré à la fois. Son histoire avec la Présidente m’a toute retournée. Il m’a mis le doute sans arrêt, ses lettres à la Présidente me paraissaient parfois exagérées et pas naturelles (d’où parfois mon agacement), mais ce qu’il disait après à la Marquise me faisait vraiment douter ( tout comme elle d’ailleurs). Mme de Tourvel m’a parfois énervée, elle savait pourtant à qui elle avait à faire mais ses sentiments ont été les plus forts.
Bref j’ai été très touchée par cette relation d’amour destructrice, par cette force de l’amour qu’on sent dans les lettres de la Présidente où elle essaie de lutter entre cœur et raison.
La fin m’a bien entendu bouleversée et m’a fait penser à cette pièce de Musset : « on ne badine pas avec l’amour » dont je trouve le titre tout à fait approprié ici aussi.
La Marquise de Merteuil est elle aussi très intéressante. Elle brille par son intelligence, son machiavélisme et ses talents de manipulatrice. C’est une femme qui a réussi à s’affranchir du statut que son sexe lui réservait. Elle a une très forte personnalité et réussit vraiment à en imposer. Malgré son côté exécrable, je ne peux pas m’empêcher de l’admirer un peu.
Néanmoins, j’ai réellement jubilé lorsque Valmont, tout aussi intelligent et manipulateur qu’elle, la prend en défaut et se retourne contre elle.
Je ne m’attarderai pas sur les autres personnages qui, selon moi, n’existent que pour servir le « trio de tête » et qui finissent en « dommages collatéraux ». Je déplore seulement l’absence de figures masculines de type paternelle. Il y a beaucoup de femmes dans ce roman, les maris sont à la guerre ou morts, ce qui fait qu’en dehors de Valmont et de jeunes « étourneaux », la gente masculine est assez mal représentée.
De la main de l’auteur lui-même, cette œuvre servirait d’avertissement et de leçon aux jeunes femmes, un peu à l’image du célèbre conte de Charles Perrault « Le petit chaperon rouge » où je verrais bien la Présidente et Cécile dans le rôle du chaperon, la Marquise et Valmont dans le rôle du vilain méchant loup et enfin Mme de Volanges et Mme de Rosemonde dans le rôle de la Mère-grand.
Il fallait donc que survivre dans ce milieu soit bien difficile pour que des auteurs ressentent le besoin de prendre la plume pour mettre ainsi en garde les demoiselles.
Car plus qu’une œuvre de fiction, Les Liaisons dangereuses sont aussi un parfait témoignage des mœurs de la haute société de l’époque, de l’éducation au couvent des jeunes demoiselles qui les laisse dans l’ignorance du monde extérieur qu’elles auront à affronter, du dévouement sans scrupules des domestiques jusqu’aux soirées libertines, Laclos nous dévoile l’envers caché du décor. Derrière les courbettes de façade, ce sont souvent médisances et manipulations, il est si facile de briser une réputation. Au cours de ma lecture, j’ai beaucoup pensé au film de Patrice Leconte « Ridicule » qui montre, lui aussi, la perversité et la sournoiserie de ce milieu.
N’est pas or tout ce qui brille.
Enfin, Les Liaisons dangereuses sont aussi une étude sur l’amour et le couple, on y trouve des réflexions sur les différents types de relation, les mariages arrangés, les véritables passions amoureuses, les relations libertines. J’ai beaucoup aimé la lettre de la Marquise de Merteuil dans laquelle elle raconte son parcours, y expose ses vues et sa conception de l’amour et où elle prône l’hédonisme. Elle refuse le carcan que la société de l’époque lui impose et décide de jouir librement de sa vie et de son corps. Elle rejette aussi l’emprise que peuvent exercer les hommes sur les femmes à travers l’amour. J’ai beau ne pas être d’accord, j’ai pourtant trouvé ses arguments très justes et compréhensibles.
De même, j’ai aimé le dilemme qui s’est posé à Mme de Volanges au sujet de sa fille. Devait-elle la laisser vivre son amour avec les risques que cela comporte ou lui assurer une situation ? Le sort de la Présidente illustre la réponse.
Mais pour ma part, je préfère prendre le risque de finir comme elle…
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